Počítačový červ je program obsahující škodlivý kód, který napadá hostitelské počítače a šíří se dál prostřednictvím sítě. Základní rozdíl mezi virem a červem je ten, že červ se dokáže šířit sám a není závislý na hostitelském souboru (či boot sektoru disku).
Červ využívá k šíření hlavně elektronickou poštu nebo síťové pakety. Červi se proto dělí na základě způsobu šíření na:
-
e-mailové – rozesílají se na e-mailové adresy, které najdou v adresáři hostitelského systému.
-
síťové – zneužívají bezpečnostní díry v různých aplikacích.
Červ je tedy mnohem životaschopnější než virus. Díky značnému rozšíření Internetu se červ dokáže dostat do celého světa během několika hodin od vydání, v některých případech dokonce v průběhu několika minut – a proto je nebezpečnější.
Aktivovaný červ v systému dokáže způsobit celou řadu nepříjemností – od mazání souborů, přes značné zpomalení činnosti počítače, až po deaktivaci některých programů. Díky svému charakteru je ideální jako „pomoc“ při distribuci jiných druhů infiltrací.
V případě infekce červem se doporučuje škodlivý soubor odstranit, protože obsahuje pouze škodlivý kód.
Příklady známých červů: Lovsan/Blaster, Stration/Warezov, Bagle, Netsky.