Adware er en forkortelse af advertising-supported software (annonceunderstøttet software). Programmer, der viser annoncemateriale, falder ind under denne kategori. Adware-programmer åbnes ofte automatisk i et nyt pop-up-vindue med annoncer i browseren, eller ændrer browserens startside. Adware er ofte spækket med freeware-programmer, som giver freeware-udviklerne mulighed for at få dækket udviklingsomkostningerne for deres (normalt nyttige) programmer.
Adware i sig selv er ikke farligt, brugerne bliver kun generet af annoncer. Farligheden ligger i det faktum, at adware også kan udføre sporingsfunktioner (som spyware også gør).
Hvis du beslutter at bruge et freeware-produkt, skal du især være opmærksom på installationsprogrammet. Med de fleste installationsprogrammer får du besked om installationen af et ekstra adware-program. Oftest kan du annullere det og installere programmet uden adware. I nogle tilfælde kan programmerne dog ikke installeres uden adware, eller deres funktionalitet vil være begrænset. Det betyder, at adware-programmet ofte får adgang til systemet på “lovlig” vis, fordi brugeren accepterer det. I de tilfælde er det bedst at være på den sikre side.
Hvis der registreres en fil som adware på din computer, tilrådes det at slette den, da der er en stor risiko for, at den indeholder en skadelig kode.