Potentielt uønskede programmer har ikke nødvendigvis til hensigt at være skadelige, men de kan påvirke din computers ydeevne på en negativ måde. Sådanne programmer kræver sædvanligvis samtykke til installation. Hvis de findes på din computer, vil systemet fungere anderledes (sammenlignet med før de blev installeret). De mest bemærkelsesværdige ændringer er følgende:
- nye vinduer, du ikke har set før, åbnes
- aktivering og kørsel af skjulte processer
- øget brug af systemressourcerne
- ændringer i søgeresultaterne
- program kommunikerer med fjernservere