Denne kategori dækker alle programmer, som sender private oplysninger uden brugerens samtykke/viden. De bruger sporingsfunktioner til at sende forskellige statistiske data som f.eks. en liste over besøgte websteder, e-mail-adresser fra brugerens adressekartotek, eller en liste over tastetryk.
Forfatterne til spyware hævder, at disse teknikker hjælper til at finde ud af mere om brugernes behov og interesser og giver en mere målrettet annoncering. Problemet er, at der ikke er nogen klar skelnen mellem nyttige og skadelige programmer, og ingen kan være sikker på, at de hentede oplysninger ikke vil blive misbrugt. De data, der opnås ved spywareprogrammer, kan indeholde sikkerhedskoder, PIN-koder, bankkontonumre osv. Spyware er ofte spækket med gratis versioner af et program fra dets forfatter for at generere omsætning eller for at tilskynde til køb af softwaren. Brugerne informeres ofte om tilstedeværelsen af spyware gennem en programinstallation for at anspore dem til at opgradere til en betalingsversion uden det.
Eksempler på velkendte freeware-produkter, som kommer spækket med spyware, er klientprogrammer for P2P-netværk (peer-to-peer). Spyfalcon eller Spy Sheriff (og mange flere) tilhører en særlig spyware-underkategori – de viser sig at være antispamprogrammer, men faktisk er de spywareprogrammer.
Hvis der registreres en fil som spyware på din computer, tilrådes det at slette den, da den højst sandsynligt indeholder en skadelig kode.