Las aplicaciones potencialmente indeseables no tienen por qué ser maliciosas, pero pueden afectar al rendimiento del ordenador de forma negativa. Dichas aplicaciones suelen necesitar consentimiento para su instalación. Si se encuentran en su ordenador, el sistema se comportará de manera diferente (en comparación con el estado en el que se encontraba antes de la instalación). Los cambios más importantes son:
- se abren nuevas ventanas que no se habían visto anteriormente
- Activación y ejecución de procesos ocultos
- Mayor aumento de los recursos del sistema
- Cambios en los resultados de búsqueda
- La aplicación se comunica con servidores remotos