Esta categoría abarca todas las aplicaciones que envían información privada sin el consentimiento/conocimiento del usuario. Usan funciones de seguimiento para enviar varios datos estadísticos, como una lista de sitios Web visitados, direcciones de correo electrónico de la lista de contactos del usuario o una lista de palabras escritas.
Los autores de spyware afirman que el objetivo de estas técnicas es averiguar más sobre las necesidades y los intereses de los usuarios y permitir una publicidad mejor gestionada. El problema es que no existe una distinción clara entre las aplicaciones útiles y las malintencionadas y nadie puede estar seguro de que la información recuperada no será mal utilizarda. Los datos obtenidos por aplicaciones spyware pueden contener códigos de seguridad, PIN, números de cuentas bancarias, etc. Con frecuencia, el spyware se envía junto con versiones gratuitas de programas para generar ingresos o para ofrecer un incentivo para comprar el software. A menudo, se informa a los usuarios sobre la presencia de spyware durante la instalación de un programa para ofrecerles un incentivo para actualizar a una versión de pago sin hacerlo.
Algunos ejemplos de productos freeware conocidos que se envían junto con spyware son aplicaciones de cliente de redes P2P (peer to peer). Spyfalcon o Spy Sheriff (y muchos más) pertenecen a una subcategoría específica de spyware: parecen ser programas antispyware, pero son en realidad programas spyware.
Si detecta un archivo como spyware en su ordenador, es recomendable que o elimine, ya que lo más probable es que contenga códigos maliciosos.