Tietokonevirus on tunkeutuminen, joka vahingoittaa tietokoneessa olevia tiedostoja. Virukset ovat saaneet nimensä biologisista viruksista, koska niiden leviämistapa on samankaltainen.
Tietokonevirukset hyäkkäävät lähinnä suoritettaviin tiedostoihin ja asiakirjoihin. Virus lisääntyy liittämällä itsensä kohdetiedoston loppuun. Seuraavassa on lyhyt kuvaus tietokoneviruksen toiminnasta: kun tartunnan saanut tiedosto suoritetaan, virus aktivoi itsensä (ennen alkuperäistä sovellusta) ja suorittaa ennaltamääritetyn tehtävänsä. Vasta sen jälkeen suoritetaan alkuperäinen sovellus. Virus ei voi tartuttaa tietokonetta, ellei käyttäjä itse (joko vahingossa tai tahallaan) suorita tai avaa vihamielistä ohjelmaa.
Tietokonevirusten toiminta ja vakavuus vaihtelevat. Jotkin niistä ovat erittäin vaarallisia, koska ne voivat tahallaan poistaa tiedostoja kiintolevyltä. Toiset virukset taas eivät aiheuta mitään varsinaista vahinkoa, ne vain ärsyttävät käyttäjää ja toimivat luojansa teknisten taitojen osoituksena.
Huomaa, että virukset ovat pikkuhiljaa harventumassa (troijalaisiin tai vakouluohjelmistoon verrattuna), koska ne eivät ole taloudellisesti houkuttelevia vihamielisen ohjelmiston luojille. Termiä “virus” käytetään usein virheellisesti kattamaan kaikenlaiset tunkeutumiset. Tästä ollaan kuitenkin pääsemässä yli, ja uusi oikeampi termi haittaohjelmisto (malware) on käytössä.
Jos tietokoneessa on virus, tartunnan saaneet tiedostot on palautettava alkuperäiseen tilaansa – eli ne on puhdistettava virustentorjuntaohjelmalla.
Viruksia ovat: OneHalf, Tenga ja Yankee Doodle.