Le terme anglais « adware » désigne les logiciels soutenus par la publicité. Les programmes qui affichent des publicités tombent donc dans cette catégorie. Souvent, les logiciels publicitaires ouvrent automatiquement une nouvelle fenêtre contextuelle contenant de la publicité dans un navigateur Internet ou modifient la page d’ouverture de ce dernier. Ils sont généralement associés à des programmes gratuits et permettent aux développeurs de ces programmes de couvrir les frais de développement de leurs applications (souvent utiles).
En soi, les logiciels publicitaires ne sont pas dangereux ; tout au plus dérangent-ils les utilisateurs par l’affichage de publicités. Le danger tient dans le fait qu’ils peuvent aussi avoir des fonctions d’espionnage (comme les logiciels espions).
Si vous décidez d’utiliser un logiciel gratuit, soyez particulièrement attentif au programme d’installation. La plupart des programmes d’installation vous avertiront en effet qu’ils installent en plus un programme publicitaire. Souvent, vous pourrez désactiver cette installation supplémentaire et installer le programme sans logiciel publicitaire. Dans certains cas, cependant, les programmes refuseront de s’installer sans leur logiciel publicitaire ou verront leurs fonctionnalités limitées. Bref, les logiciels publicitaires accèdent souvent au système d’une manière « légale », dans la mesure où les utilisateurs l’ont accepté. Dans ce cas, mieux vaux jouer la sécurité.
Si un logiciel publicitaire est détecté sur votre ordinateur, il est préférable de le supprimer, car le risque est grand qu’il contienne du code malveillant.