Računalni je virus infiltracija koja oštećuje postojeće datoteke na računalu. Virusi su dobili naziv prema biološkim virusima jer koriste slične tehnike za širenje s jednog računala na drugo.
Računalni virusi napadaju uglavnom izvršne datoteke i dokumente. Da bi se umnožio, virus pričvršćuje svoje “tijelo” na kraj ciljne datoteke. Funkcioniranje virusa može se ukratko opisati ovako: nakon izvršenja zaražene datoteke aktivira se virus (prije izvorne aplikacije) i provodi svoj unaprijed definirani zadatak. Tek tada pokreće se izvorna aplikacija. Virus ne može zaraziti računalo ako korisnik sam (slučajno ili namjerno) ne pokrene ili ne otvori zlonamjerni program.
Računalni se virusi razlikuju prema aktivnosti i težini. Neki su krajnje opasni jer namjerno brišu datoteke s tvrdog diska. Drugi pak ne uzrokuju nikakvu ozbiljnu štetu – jedini im je zadatak da zasmetaju korisniku u radu i prikažu tehničku vještinu svojih autora.
Važno je imati na umu da virusi (u usporedbi s trojanskim softverom i spywareom) postaju sve rjeđi jer autorima zlonamjernog softvera ne donose zaradu. Uz to, pojam “virus” često se neispravno koristi za opis svih vrsta infiltracija. Trenutno se takva praksa iskorjenjuje i sve se više koristi novi, precizniji pojam “zlonamjerni softver” (ili “zlonamjerni programi”).
Ako je vaše računalo zaraženo virusom, važno je da zaražene datoteke vratite u prvobitno stanje, tj. da ih očistite pomoću nekog antivirusnog programa.
Primjeri su virusa: OneHalf, Tenga i Yankee Doodle.