A számítógépes féreg olyan kártékony kódot tartalmazó program, amely hálózatba kötött számítógépeket támad meg, és a hálózaton terjed. A vírus és a féreg között az az alapvető különbség, hogy a férgek önállóan képesek replikálódni és terjedni. Ehhez nincs szükségük gazdafájlokra (vagy rendszertöltő szektorokra).
A férgek e-mailben vagy hálózati csomagokban terjednek. E tekintetben az alábbi két kategóriába sorolhatók:
-
E-mailben terjedő férgek – Olyan férgek, amelyek elküldik magukat a felhasználó névjegyalbumában lévő e-mail címekre.
-
Hálózati csomagokban terjedő férgek – Olyan férgek, amelyek különböző alkalmazások biztonsági réseit aknázzák ki.
A férgek tehát sokkal életképesebbek, mint a vírusok. Az internet hozzáférhetősége miatt kibocsátásuk után néhány órával – esetenként néhány perccel – már az egész világon felbukkanhatnak. Az önálló és gyors replikációra való képességük más kártékony szoftvereknél (például a vírusoknál) lényegesen veszélyesebbé teszi őket.
A rendszerben aktiválódott féreg számos kellemetlenséget okozhat: fájlokat törölhet, ronthatja a rendszer teljesítményét, sőt akár kikapcsolhat egyes programokat. Természetéből adódóan alkalmas más típusú kártékony kódok szállítására is.
Ha számítógépe féreggel fertőződik meg, ajánlatos törölni a fertőzött fájlokat, mivel azok nagy valószínűséggel ártalmas kódot tartalmaznak.
Jól ismert férgek például a következők: Lovsan/Blaster, Stration/Warezov, Bagle és Netsky.