A számítógépes vírus olyan fertőzés, amely fájlokat rongál meg a számítógépen. A vírusok a biológiai vírusokról kapták a nevüket, mert hozzájuk hasonló technikákkal terjednek egyik számítógépről a másikra.
Elsősorban alkalmazásokat és dokumentumokat támadnak meg. Úgy replikálódnak, hogy „törzsüket” hozzáfűzik a célfájl végéhez. A vírusok működése dióhéjban a következő: a fertőzött fájl végrehajtása után a vírus (még az eredeti alkalmazás előtt) aktiválódik, és elvégzi meghatározott feladatát. Az eredeti alkalmazás csak ez után indul el. A vírus csak akkor képes megfertőzni a számítógépet, ha a felhasználó (véletlenül vagy szándékosan) futtatja vagy megnyitja a kártékony programot.
A számítógépes vírusok tevékenységüket és súlyosságukat tekintve igen változatosak. Némelyikük rendkívül veszélyes, mert képes szándékosan fájlokat törölni a merevlemezről. Ugyanakkor vannak vírusok, amelyek nem okoznak valódi károkat, egyetlen céljuk, hogy bosszantsák a felhasználót, vagy fitogtassák szerzőjük műszaki jártasságát.
Fontos megjegyezni, hogy a vírusok (a trójaiakkal vagy a kémprogramokkal összehasonlítva) egyre inkább a ritkaság kategóriájába tartoznak, mert anyagilag nem jelentenek vonzerőt a kártékony szoftverek szerzőinek. Magát a „vírus” kifejezést pedig az összes kártevő megjelölésére is szokták – gyakran tévesen – alkalmazni. Ebben az értelemben azonban fokozatosan egy új, pontosabb terminus, a „kártevő” (angolul „malware” – malicious software, vagyis kártékony szoftver szavak összevonása) kezdi kiszorítani a használatát.
Ha a számítógépet vírus fertőzi meg, a fájlokat vissza kell állítani eredeti állapotukba, azaz egy vírusvédelmi programmal meg kell tisztítani őket.
Vírusok például a következők: OneHalf, Tenga és Yankee Doodle.