Adware è l’abbreviazione di software con supporto della pubblicità (advertising-supported software). Rientrano in questa categoria i programmi che visualizzano materiale pubblicitario. Le applicazioni adware spesso aprono automaticamente una nuova finestra popup contenente pubblicità in un browser oppure modificano la relativa pagina iniziale. I programmi adware vengono spesso caricati insieme a programmi freeware, che consentono agli sviluppatori di freeware di coprire i costi di sviluppo delle proprie applicazioni (in genere utili).
L’adware di per sé non è pericoloso, ma gli utenti possono essere infastiditi dai messaggi pubblicitari. Il pericolo sta nel fatto che l’adware può svolgere funzioni di rilevamento e registrazione, allo stesso modo dei programmi spyware.
Se si decide di utilizzare un prodotto freeware, è opportuno prestare particolare attenzione al programma di installazione. Quasi tutti i programmi di installazione visualizzano una notifica relativa all’installazione di un programma adware aggiuntivo. Spesso è possibile annullarla e installare il programma senza adware. Tuttavia, in alcuni casi i programmi non vengono installati senza adware oppure le funzioni del programma sono limitate. Ciò significa che l’adware può spesso accedere al sistema in modo “legale”, perché l’utente ha in realtà acconsentito. In questi casi, vale il proverbio secondo il quale la prudenza non è mai troppa.
Se in un computer viene rilevato un file come adware, l’operazione più opportuna è l’eliminazione, in quanto esiste un’elevata possibilità che il file contenga codice pericoloso.