Le applicazioni potenzialmente indesiderate non sono necessariamente dannose, tuttavia potrebbero influire negativamente sulle prestazioni del computer in uso. Di norma, tali applicazioni richiedono il consenso per l’installazione. Se sono presenti sul computer, il sistema si comporta in modo diverso rispetto allo stato precedente all’installazione. Le modifiche più significative sono:
- apertura di nuove finestre mai viste in precedenza
- attivazione ed esecuzione di processi nascosti
- utilizzo superiore delle risorse del sistema
- modifiche nei risultati di ricerca
- applicazioni che comunicano con server remoti