이 범주에서는 사용자의 동의를 받지 않거나 사용자가 인지하지 못한 상태에서 개인 정보를 전송하는 모든 애플리케이션에 대해 다룹니다. 이러한 애플리케이션은 추적 기능을 사용하여 방문한 웹 사이트 목록, 사용자 연락처 목록의 이메일 주소 또는 입력된 키 목록과 같은 다양한 통계 정보를 전송합니다.
스파이웨어 작성자는 이러한 기법을 통해 사용자의 요구와 관심에 대해 한층 자세히 파악하여 보다 세분화된 표적 광고를 수행할 수 있다고 주장합니다. 문제는 유용한 애플리케이션과 악성 애플리케이션이 명확하게 구분되지 않으며 검색된 정보가 악용되지 않는다는 것을 누구도 확신할 수 없다는 것입니다. 스파이웨어 애플리케이션으로 획득한 데이터에는 보안 코드, PIN, 은행 계좌 번호 등이 있을 수 있습니다. 스파이웨어는 대개 작성자가 무료 버전 프로그램과 함께 제공하여 수익을 창출하거나 해당 소프트웨어를 구입하도록 유인하는 것이 목적입니다. 사용자는 종종 프로그램 설치 중 스파이웨어의 존재를 알게 되고 스파이웨어가 포함되지 않은 유료 버전으로 업그레이드하도록 유인됩니다.
스파이웨어와 함께 제공되는 잘 알려진 프리웨어 제품으로 P2P(피어 투 피어) 네트워크의 클라이언트 애플리케이션이 있습니다. Spyfalcon 또는 Spy Sheriff(및 여러 애플리케이션)는 특정 스파이웨어 하위 범주에 속합니다. 이러한 애플리케이션은 안티스파이웨어 프로그램처럼 보이지만 실제로는 그 자체가 스파이웨어 프로그램입니다.
컴퓨터에 스파이웨어로 검출된 파일이 있으면 악성 코드가 포함되었을 가능성이 높으므로 해당 파일을 삭제하는 것이 좋습니다.