애드웨어(Adware)는 광고 지원 소프트웨어(advertising-supported software)의 약어입니다. 광고 자료를 표시하는 프로그램이 이러한 범주에 포함됩니다. 일반적으로 애드웨어 애플리케이션은 자동으로 인터넷 브라우저에 광고가 포함된 새 팝업 창을 열거나 브라우저의 홈페이지를 변경합니다. 애드웨어는 주로 프리웨어 프로그램과 함께 제공되어 프리웨어 개발자가 애플리케이션(일반적으로 유용함)의 개발 비용을 회수할 수 있도록 합니다.
애드웨어 자체는 위험하지 않습니다. 단지 광고 때문에 사용자가 성가실 뿐입니다. 실제로 애드웨어의 위험성은 스파이웨어처럼 추적 기능을 수행할 수도 있다는 데 있습니다.
프리웨어 제품을 사용하려는 경우에는 특히 프로그램 설치에 주의하십시오. 대부분의 설치 관리자는 사용자에게 추가 애드웨어 프로그램을 설치한다는 것을 알립니다. 대개 사용자는 애드웨어 설치를 취소하거나 애드웨어를 제외한 채 프로그램을 설치할 수 있습니다. 그러나 애드웨어를 제외하면 프로그램이 설치되지 않거나 기능에 제한이 있는 경우가 있습니다. 즉, 대부분의 경우 애드웨어는 사용자가 동의하기 때문에 시스템에 “합법적인” 방법으로 접근할 수 있습니다. 이 경우 나중에 문제가 발생하는 것보다 안전하게 예방하는 것이 더 낫습니다.
컴퓨터에 애드웨어로 검출된 파일이 있으면 악성 코드가 포함되었을 가능성이 높으므로 해당 파일을 삭제하는 것이 좋습니다.