Deze categorie omvat alle toepassingen waarmee persoonlijke gegevens worden verzonden zonder dat de gebruiker daar toestemming voor heeft gegeven of zonder dat de gebruiker zich ervan bewust is. Deze toepassingen gebruiken traceerfuncties om verschillende statistische gegevens te verzenden, zoals websites die de gebruiker heeft bezocht, e-mailadressen van de contactpersonen van de gebruiker of toetsaanslagen van de gebruiker.
De makers van spyware beweren dat deze toepassingen zijn bedoeld om de wensen en interesses van de gebruiker te inventariseren, zodat ze hun reclameboodschappen beter op de gebruiker kunnen afstemmen. Het probleem is echter dat er geen duidelijk onderscheid tussen nuttige en schadelijke toepassingen kan worden gemaakt. Bovendien kan niemand garanderen dat er geen misbruik van de gegevens wordt gemaakt. Voorbeelden van gegevens die kunnen worden verzameld met spywaretoepassingen zijn beveiligingscodes, pincodes, bankrekeningnummers, enzovoort. Spyware wordt vaak bij gratis versies van een programma gevoegd door de maker van het programma om inkomsten te genereren of om de gebruiker ertoe te bewegen de software aan te schaffen. Vaak worden gebruikers tijdens de installatie van een programma geïnformeerd over de aanwezigheid van spyware om hun ertoe te bewegen een betaalde versie zonder spyware aan te schaffen.
Voorbeelden van bekende freewareproducten waarbij spyware wordt meegeleverd, zijn clienttoepassingen van P2P-netwerken (peer-to-peer). Spyfalcon of Spy Sheriff (en vele andere programma’s) behoren tot een speciale subcategorie spywareprogramma’s. Deze programma’s doen zich voor als antispywareprogramma’s, maar zijn in feite spywareprogramma’s.
Als er een spywarebestand op uw computer wordt gedetecteerd, adviseren wij u het bestand te verwijderen omdat het waarschijnlijk schadelijke code bevat.