Potensielt uønskede programmer er ikke nødvendigvis ment å skulle skade, men de kan påvirke ytelsen til datamaskinen din på en negativ måte. Slike programmer krever vanligvis godkjennelse ved installasjon. Hvis de er til stede på datamaskinen, oppfører systemet seg annerledes (sammenlignet med tilstanden før installasjon). De tydeligste endringene er:
- det blir åpnet nye vinduer du ikke har sett før
- aktivering og kjøring av skjulte prosesser
- økt bruk av systemressurser
- endringer i søkeresultater
- programmer kommuniserer med eksterne servere