Et datamaskinvirus er en infiltrering som ødelegger eksisterende filer på datamaskinen din. Datavirus har fått navnet sitt etter biologiske virus, fordi de bruker liknende metoder for å spre seg fra én maskin til en annen.
Datavirus angriper hovedsakelig kjørbare filer og dokumenter. Når de skal formere seg, fester et virus “kroppen” til slutten av en målfil. Dette er kort fortalt hvordan et datavirus fungerer: etter utførelsen på den infiserte filen, aktiverer viruset seg selv (før originalprogrammet) og utfører sin forhåndsdefinerte oppgave. Kun etter det, kjører originalprogrammet. Et virus kan ikke infisere en datamaskin hvis ikke brukeren selv (enten bevisst eller ubevisst) kjører eller åpner det skadelige programmet.
Datavirus kan være forskjellige når det gjelder aktivitet og alvorlighetsgrad. Noen av dem er svært farlige på grunn av deres evne til å slette filer fra en harddisk. På det annen side er de enkelte virus som ikke forårsaker noen reell skade – de bare irriterer brukeren og viser frem de tekniske kunnskapene til den som har laget dem.
Det er viktig å legge merke til at virus (sammenliknet med trojanske hester eller spyware) gradvis blir mer og mer sjeldne, fordi de ikke er kommersielt interessante nok for de som skaper skadelig programvare. Ordet “virus” blir også ofte feil brukt for å dekke alle typer infiltreringer. Nå har dette gradvis endret seg, og det nye og mer presise begrepet “malware” (skadelig programvare) blir brukt.
Hvis datamaskinen din er infisert med et virus, er det nødvendig å gjenopprettet infiserte filer til sin originale tilstand – det vil si å rense dem ved hjelp av et antivirusprogram.
Eksempler på virus er: OneHalf, Tenga og Yankee Doodle.