Robak komputerowy jest programem zawierającym szkodliwy kod, który atakuje komputery-hosty. Robaki rozprzestrzeniają się za pośrednictwem sieci. Podstawowa różnica między wirusem a robakiem polega na tym, że ten ostatni potrafi samodzielnie powielać się i przenosić. Nie musi on w tym celu korzystać z plików-nosicieli ani sektorów rozruchowych dysku.
Robaki rozprzestrzeniają się za pośrednictwem wiadomości e-mail lub pakietów sieciowych. W związku z tym można je podzielić na dwie kategorie:
-
pocztowe — wysyłające swoje kopie na adresy e-mail znalezione na liście kontaktów użytkownika;
-
sieciowe — wykorzystujące luki w zabezpieczeniach różnych aplikacji.
Robaki są przez to znacznie bardziej żywotne niż wirusy komputerowe. Ze względu na wszechobecność Internetu mogą one rozprzestrzeniać się po całym świecie w ciągu kilku godzin po opublikowaniu — a w niektórych przypadkach nawet w ciągu kilku minut. Możliwość szybkiego i niezależnego powielania się powoduje, że są one znacznie groźniejsze niż inne rodzaje szkodliwego oprogramowania, np. wirusy.
Robak uaktywniony w systemie może być przyczyną wielu niedogodności: usunięcie plików, zmniejszenie wydajności komputera czy nawet trwałe zablokowanie działania niektórych programów. Jego natura predestynuje go do stosowania w charakterze „środka transportu” dla innych rodzajów szkodliwych aplikacji.
Jeśli komputer został zaatakowany przez robaka, zaleca się usunięcie zainfekowanych plików, ponieważ prawdopodobnie zawierają one szkodliwy kod.
Przykłady popularnych robaków: Lovsan/Blaster, Stration/Warezov, Bagle i Netsky.