Adware é abreviação para advertising-supported software (software suportado por propaganda). Os programas exibindo material de publicidade pertencem a essa categoria. Os aplicativos Adware freqüentemente abrirão automaticamente novas janelas pop-up contendo publicidade no navegador da Internet ou mudarão a sua homepage. O Adware é freqüentemente vinculado a programas freeware, permitindo que os desenvolvedores de freeware cubram os custos de desenvolvimento de seus aplicativos (geralmente úteis).
O Adware por si só não é perigoso – os usuários somente serão incomodados pela publicidade. O perigo está no fato de que o adware pode também realizar funções de rastreamento (assim como o spyware faz).
Se você decidir usar um produto freeware, preste especial atenção ao programa da instalação. A maioria dos instaladores notificará você sobre a instalação de um programa adware extra. Normalmente você poderá cancelá-lo e instalar o programa sem o adware. Entretanto, em alguns casos, os programas não serão instalados sem o adware ou as suas funcionalidades serão limitadas. Isso significa que o adware acessará com freqüência o sistema de modo ílegal , porque os usuários concordaram com isso. Nesse caso, é melhor prevenir do que remediar.
Se um arquivo for detectado como adware em seu computador, é aconselhável exclui-lo, uma vez que há uma grande possibilidade de ele conter códigos maliciosos.