Um vírus de computador é uma ameaça que corrompe os arquivos existentes em seu computador. O nome vírus vem do nome dos vírus biológicos, uma vez que eles usam técnicas similares para se espalhar de um computador para outro.
Os vírus de computador atacam principalmente os arquivos e documentos executáveis. Para se replicar, um vírus anexa seu “corpo” ao final de um arquivo de destino. Em resumo, é assim que um vírus de computador funciona: após a execução de um arquivo infectado, o vírus ativa a si próprio (antes do aplicativo original) e realiza sua tarefa predefinida. Somente após isso, o aplicativo original é executado. Um vírus não pode infectar um computador a menos que o usuário (acidental ou deliberadamente) execute ou abra ele mesmo o programa malicioso.
Os vírus de computador podem se ampliar em atividade e gravidade. Alguns deles são extremamente perigosos devido à sua capacidade de propositalmente excluir arquivos do disco rígido. Por outro lado, alguns vírus não causam danos reais – eles servem somente para perturbar o usuário e demonstrar as habilidades técnicas dos seus autores.
É importante observar que os vírus estão (quando comparados aos cavalos de tróia e aos spywares) gradualmente se tornam uma raridade, uma vez que eles não são comercialmente atrativos para os autores dos softwares maliciosos. Também o termo “vírus” é freqüentemente incorretamente usado para cobrir todos os tipos de infiltração. No presente, isso está gradualmente sendo substituído e o novo termo “software malicioso”, mais preciso, está sendo usado.
Se o seu computador estiver infectado por um vírus, é necessário restaurar os arquivos infectados para o seu estado original, isto é, limpá-los usando um programa antivírus.
Os exemplos de vírus são: OneHalf, Tenga, e Yankee Doodle.