Um worm de computador é um programa contendo código malicioso que ataca os computadores host e se espalha pela rede. A diferença básica entre um vírus e um worm é que os worms têm a capacidade de se replicar e viajam por conta própria. Eles não dependem dos arquivos host (ou dos setores de inicialização).
Os worms se proliferam por e-mail ou por pacotes da rede. Nesse aspecto, os worms podem ser categorizados de dois modos:
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e-mail – se distribuem para os endereços de e-mail encontrados na lista de contatos do usuário e
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rede – exploram as vulnerabilidades de segurança dos diversos aplicativos.
Os worms são, portanto, muito mais viáveis do que os vírus de computador. Devido à disponibilidade da Internet, eles podem se espalhar por todo o globo dentro de horas após a sua liberação – em alguns casos, até em minutos. Essa capacidade de se replicar independentemente e de modo rápido os torna mais perigosos do que outros tipos de softwares maliciosos, como os vírus.
Um worm ativado em um sistema pode causar diversas inconveniências: pode excluir arquivos, prejudicar o desempenho do sistema ou até mesmo desativar alguns programas. Sua natureza o qualifica para servir como “meio de transporte” para outros tipos de infiltração.
Se o seu computador estiver infectado com um worm de computador, é recomendado excluir os arquivos infectados porque eles provavelmente conterão códigos maliciosos.
Exemplos de worms bem conhecidos são: Lovsan/Blaster, Stration/Warezov, Bagle e Netsky.