Aplicaţiile potenţial nedorite nu sunt în mod obligatoriu menite să fie dăunătoare, dar ele pot afecta în sens negativ performanţele calculatorului. Aceste aplicaţii necesită, de obicei, permisiune pentru instalare. Dacă ele sunt prezente în calculator, sistemul se comportă diferit (comparativ cu starea anterioară instalării acestora). Modificările cele mai semnificative sunt:
- deschiderea de ferestre noi, pe care nu le-aţi mai văzut
- activarea şi executarea de procese ascunse
- utilizarea crescută a resurselor de sistem
- modificări în rezultatele căutării
- aplicaţia comunică cu servere la distanţă