Această categorie acoperă toate aplicaţiile care trimit informaţii private fără consimţământul/ştiinţa utilizatorului. Ele folosesc funcţii de urmărire pentru a trimite diferite date statistice, cum ar fi o listă de site-uri Web vizitate, adrese email din lista de contacte a utilizatorului sau o listă de apăsări de taste introduse.
Autorii de spyware pretind că aceste tehnici sunt destinate să afle mai multe despre nevoile şi interesele utilizatorilor şi de a permite publicitate mai bine ţintită. Problema este că nu există o diferenţă clară între aplicaţiile folositoare şi cele dăunătoare şi nimeni nu poate fi sigur că informaţiile recuperate nu vor fi utilizate incorect. Datele obţinute de aplicaţiile spyware pot conţine coduri de securitate, coduri PIN, numere de conturi bancare etc. Aplicaţiile spyware sunt adesea împachetate cu versiuni gratuite ale unui program de către autorul acestuia, pentru a genera venituri sau pentru a oferi o motivaţie pentru achiziţionarea software-ului. Adesea utilizatorii sunt informaţi despre prezenta aplicaţiei spyware în cursul instalării programului pentru a le oferi o motivaţie pentru a face un upgrade la o versiune plătită fără aplicaţia spyware respectivă.
Exemple de produse freeware bine cunoscute care sunt împachetate cu spyware sunt aplicaţiile client pentru reţelele P2P (peer-to-peer). Spyfalcon sau Spy Sheriff (şi multe alte aplicaţii) aparţine unei subcategorii speciale de spyware – ele par a fi programe antispyware, dar de fapt sunt chiar ele programe spyware.
Dacă pe computerul dvs. există un fişier detectat ca spyware, este recomandat să-l ştergeţi, deoarece foarte probabil acesta conţine cod dăunător.