Приложения, относящиеся к потенциально нежелательному ПО, не обязательно являются злонамеренными. Однако они могут тем или иным образом снижать производительность системы. Такие приложения обычно требуют согласия пользователя при установке. После их установки поведение системы изменяется (по сравнению с тем, как она вела себя до установки этих программ). Наиболее заметными изменениями являются следующие:
- открываются новые окна, которых не было ранее;
- активируются и выполняются скрытые процессы;
- повышается уровень используемых системных ресурсов;
- появляются изменения в результатах поиска;
- приложения подключаются к удаленным серверам.